多細胞生物の特徴

単細胞から多細胞への変化は，細胞の誕生，真核細胞の誕生に次ぐ，進化の上で第3の画期的なできごとであったと思います．多細胞化は単細胞では限界のあった，複雑な構造と機能をもてるようになり，生物としての多様な展開を可能にしました．また，多細胞生物というのは，構成細胞1つ1つが機能的にも形態的にも分化し，役割り分担していて，細胞集団全体（個体）として一定の形態的特徴をもち，個体としての機能的な統合がある，という特徴をもっています．単純にいえば，脳を作るには脳の遺伝子がいる，心臓を作るには心臓の遺伝子がいる，できた脳や心臓の働きを維持・調整するにもそれなりの遺伝子がいります．そういう遺伝子，ラクシャリー遺伝子は，単細胞のバクテリアには必要がなかったものです．ラクシャリー遺伝子を用意しなければ，多細胞化は実現しなかったと考えられます．第6回では，動物の多細胞化に必要な遺伝子をどのように用意したかについて述べることにします．

進化を進める遺伝子の変化

たくさんのラクシャリー遺伝子を準備したのは，真核生物特有のしくみの獲得によります．その前提として，細胞が格段に大きくなったこと，核というコンパートメントができたことで，たくさんの量のDNAを安定に保持できるようになったことが，すべての出発点であったと思います．遺伝子を増やす方法をまとめて紹介します．

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