副腎は腎臓の上部に張りつくように存在する内分泌腺で腎上体（suprarenal body）ともよばれる．副腎の体積の75～90％を占める副腎皮質（adrenal cortex）とその中心部に分布する副腎髄質からなる．

副腎皮質の構造は，形態的な特徴，分布，細胞の染色性などの違いにより，球状帯，束状帯，網状帯の3層に分けられる．下垂体から分泌される副腎皮質刺激ホルモンにより，副腎皮質からのホルモン分泌が促進される．球状帯からは体液の塩分と水分のバランスの調節にかかわる鉱質コルチコイド（mineralocorticoid）と総称されるステロイドホルモンが分泌される．その中心はアルドステロンである．束状帯からは代謝や免疫機能の調節，抗ストレス作用などにかかわる糖質コルチコイド（glucocorticoid）と総称されるいくつかのステロイドホルモンが分泌される．その中心はコルチゾール（cortisol）である．そして，網状帯からはアンドロゲンと卵胞ホルモンなどの性ホルモン（sex hormone）が分泌される．

副腎髄質にはアドレナリンを分泌するA細胞とノルアドレナリンを分泌するNA細胞が存在する．それらのホルモンはカテコールアミン（catecholamine）と総称される．それらの細胞に含まれる分泌顆粒は重クロム酸カリウム（K₂Cr₂O₇）を含んだクロム染色液で褐色に染まるので，一般に，クロム親和性細胞ともよばれている．髄質から分泌されるカテコールアミンは，血圧上昇，気管支拡張，消化管運動抑制，血糖値上昇など，ストレスに対応する作用を引き起こす．

副腎髄質まで伸びた交感神経の終末からアセチルコリンが分泌されると，クロム親和性細胞からカテコールアミンが分泌される．この現象は副腎髄質が交感神経節でクロム親和性細胞が交感神経の節後ニューロンと考えると理解しやすい．つまり，交感神経系では節前ニューロンの終末からアセチルコリンが分泌され，交感神経節の節後ニューロンからカテコールアミンが分泌されて情報が伝達されるからである．実際に，副腎髄質には神経節に分布する神経細胞とその周囲を取り巻くサテライトグリア細胞なども見られる．

VS47では副腎の断面を観察する．

A被膜

副腎を包んでいる線維性の被膜には細動脈の血管網が分布する．その細動脈から分枝し，副腎皮質を貫いて副腎髄質に向かう血管は2種類ある．その一つは，副腎皮質のホルモンを受け取りながら副腎髄質に向かう洞様毛細血管で，もう一つは副腎皮質を素通りして副腎髄質に向かう貫通動脈（perforating artery）である．写真は被膜を示す．

B副腎皮質

副腎皮質は副腎の体積のほとんどを占め，細胞が球状の塊に集合した球状帯，細胞が洞様毛細血管と平行に配列した束状帯，そして，細胞が網目状に分布する網状帯の3層からなる．束状帯が副腎皮質全体の体積の約80％を占め，各層の細胞は洞様毛細血管にホルモンを分泌する．写真は皮質を示す．赤く見えるのは洞様毛細血管である．

C球状帯

球状帯（zona glomerulosa）は塩基好性の細胞で鉱質コルチコイドを分泌する．鉱質コルチコイドのなかのアルドステロンは，腎臓の尿細管に作用して原尿から水分やNa^＋の再吸収を促進したりK^＋の再吸収を抑制したりして，体液の浸透圧を調節する．写真は球状帯を示す．

D束状帯

束状帯（zona fasciculata）は副腎皮質を構成する3層のなかで最も厚く，比較的に大型の細胞で構成される．糖質コルチコイドを分泌する束状帯の細胞は多くのミトコンドリアを含む酸好性の細胞である．写真は束状帯を示す．

COLUMN

ステロイドホルモンを分泌する細胞

ステロイドホルモンが合成される過程では，ミトコンドリアや小胞体に分布する一連の酵素がかかわる．そのために，ステロイドホルモンを合成する副腎皮質の内分泌細胞には，小胞状やチューブ状のクリステ（cristae）をもつ球形のミトコンドリア，細胞内を埋め尽くす滑面小胞体，コレステロールを含む脂肪滴など，その機能にかかわる細胞内小器官が多く見られる．写真はマウスの束状帯の内分泌細胞を示す．