質量分析ではオリゴマー分子をさまざまな破断方法で解離させて測定する.解離によって同じ破断様式で親イオンから発生した娘イオン群をイオン系列という.例えばペプチドの場合,yイオン系列とはペプチド結合の中央のC-N結合が開裂したときのC末端側の娘イオン群のことを指し,この娘イオン群の質量差によって配列を決定することができる.