乳腺の発育・分化に不可欠なホルモン「プロラクチン」は,妊娠初期より漸増し,妊娠後期に最大となる.分娩後減少するが,乳児による吸啜(きゅうてつ)刺激に反応し,一過性のピークを示す.したがって授乳を中止すると「プロラクチン」の分泌は低下し,乳腺は退縮して妊娠前の状態に戻る.