アスベスト(石綿)曝露後に約30年の潜伏期を経て発症する.主に胸膜,ときに腹膜や心膜など,体腔を覆う中皮細胞から発症する.きわめて悪性度の高い腫瘍であり,化学療法,手術療法,放射線療法などによっても治療は困難である.