結晶中に現れる繰り返し構造の1つを取り出したものであり,実際の結晶中ではこの構造がある法則にそって前後左右上下に繰り返されている.ホモ多量体のような対称性をもつタンパク質の場合,繰り返し単位として複合体の一部のみが取り出されてしまうことがある.