ある領域を広くカバーする法律を一般法,その中の一定の領域のみを対象とする法律を特別法という.例えば,後で出てくる私法の領域における一般法は民法であり,商法や借地借家法など,このルールを特別の場合に修正しようとする場合に作られるのが特別法である.