分泌タンパク質前駆体はそのN末端領域に存在するシグナル配列依存的に膜表面まで輸送される.この現象自体をアッセイすることによって,分泌タンパク質をコードするcDNAを選択的に単離する,いわば発現クローニング法の1種.生理活性ペプチドやホルモン,サイトカインといった分泌タンパク質以外にも,細胞膜受容体,および小胞体,ゴルジ体,リソソームなどの内腔膜にターゲットするタンパク質などが単離される.