染色体の両端に存在するTTAGGGリピートで,染色体の保護や複製における器質の役割を担うが,DNA複製が不完全なため細胞分裂に伴って短縮する.テロメアの極度な短縮はDNA損傷と認識され,p53依存性の老化シグナルが活性化する.