ある遺伝的変異によってさまざまな症状が出て,その症状の1つが自閉症であるというのが前者である.この場合,dysmorphicな容貌や他の身体的な異常が伴うことが多い.それに対して,自閉症の症状だけがみられるものが後者である.前者の場合,rareなeffect sizeの大きな遺伝的変異が原因であることが多いと考えられる.