フリーラジカルとは,不対電子をもち常磁性を有する分子種の総称である.生体内では,スーパーオキシド(O2・-)やヒドロキシラジカル(・OH)に代表される酸素ラジカル,脂質過酸化反応過程で生成する脂質ラジカル,一酸化窒素(NO)などがある.NOを除く多くの生体内フリーラジカルは,化学的反応性に富み短寿命である.