質量測定を飛行時間(time of flight)計測により行う.さまざまな質量電荷比をもつイオンに対しパルス電場により一定の力を与え,高真空に保たれた飛行管の中を運動させる.電圧印加から検出器到達までの各々のイオンの飛行時間を質量電荷比に換算する.