RNAに特徴的な二次構造の1つ.まず,1個のRNAのヘアピン(ステムループ)構造を想定する.ステムの末端を延長して2個目のヘアピンをつくるが,そこでは1個目のヘアピンのループの一部と塩基対を組むことでステムをつくるようになっている.