糖鎖は糖が2つから複数個つながった化合物である.通常,細胞膜表面に発現しているタンパク質や脂質は糖鎖の修飾を受けている.生体内において,糖鎖は細胞の接着や形態の維持だけでなく,細胞の分化,シグナル伝達などさまざまな役割を担っている.