細胞が本来もっている染色体とは別に,比較的短い環状DNAが独立した染色体として安定的に維持されたもの.すべてのヘルペスウイルスは自然宿主に潜伏感染を成立させるが,いずれもこの形態をととると考えられている.B細胞に潜伏するEBVの場合,B細胞の分裂に伴ってエピソームは娘細胞に分配される.