通常,植物細胞はセルロースなどの多糖で構成される細胞壁に覆われているため,外部からDNAやタンパク質を導入することが困難である.プロトプラストは植物細胞をセルラーゼなどの加水分解酵素で処理することで得られる細胞壁をもたない細胞であり,DNAなどの導入が比較的容易である.しかし,細胞壁を失っているため,物理的なストレスに弱く,取り扱いには注意が必要となる.