変温動物の色素細胞は,恒温動物の色素細胞にみられるような色素顆粒の放出および周辺細胞への沈着は行わず,細胞内で色素顆粒の凝集と拡散を行い細胞に色をつける.この性質を区別して,変温動物の色素細胞は色素胞とよばれている.