成体の間葉組織(骨髄や脂肪組織などの結合組織の一部)に含まれる幹細胞集団であり,培養条件次第で骨,筋肉,脂肪などのさまざまな中胚葉由来に分化する能力を有する.近年ではさらに肝臓(内胚葉)や神経(外胚葉)への分化能も報告されており,再生医療への応用が期待されている.