カートに入れるはじめに
食欲はヒトを含む動物の個体自身の生存や繁殖のために本能として備わるしくみである．その一方，一家団らんの食卓や各地域の名物料理などが生み出す多様な美味しさは食文化を形成するモチベーションになっているということは疑いようのない事実であろう．これまでの研究から，食欲は生存のためにカロリーを求めるしくみである“エネルギー恒常性の摂食”と，味や匂いなど美味しさを求める“快楽の摂食”の2つから構成されていると考えられている1）．両者のバランスが維持されることが健康維持に必要であり，必要なカロリー以上に多く摂取する過食が続くことは肥満の原因の1つである．一方，薬の副作用や精神的不調など何らかの理由で美味しさを感じられなくなると，体に必要な最低限のカロリーが摂取できないケース（食欲不振・拒食）も生じる．この食欲のシステムは野生環境で食物を獲得するのが困難であった哺乳類が飢餓から生き延びるために洗練させてきたしくみであり，ここ100年ほどの文明の進歩で突如現れた飽食の状況に進化的にミスマッチであることが肥満の原因であると考えられている2）．
本稿では，今回の特集「食欲のメカニズム」の背景として，最近の世の中の状況を解説することが重要であると考え，最初にその内容を説明する．次いで食欲研究の最近の流れ，この分野の課題を順に説明したい．図1の模式図とともに読んでいただければ幸いである．
食欲はさまざまな因子の影響を受けるが，ここでは本特集で取り上げた内容に関連するものだけをまとめた．
GLP-1受容体作動薬の登場とその影響
肥満は世界的な健康問題であり，2025年に出された予測によると，現在，全世界の成人の8人に1人がBMI30以上の肥満であるのに対し，もし何も対策を行わないとすると，2050年にはその割合が2人に1人にまで急上昇すると推定されている3）．このような背景のなか，新世代の抗肥満薬として食欲抑制効果を有するGLP-1受容体作動薬が非常に速いスピードで普及している（現在，GLP-1受容体作動薬とGIP/GLP-1受容体作動薬の2種類が使用されているが，本稿ではGLP-1受容体作動薬と統一して表記する）．実際，世界保健機関（WHO）は2025年12月に世界的な肥満症の蔓延を食い止めるためGLP-1受容体作動薬を，食事や運動との併用のもと，短期的に使用することを推奨するガイドラインを発表している4）．
一方，GLP-1受容体作動薬は肥満治療以外のダイエットや美容目的でも実際に使用されてしまっており，特にこの薬の利用割合の高い欧米（アメリカ合衆国では6家庭のうち1家庭の割合でGLP-1受容体作動薬を使用しているとの推定もある）では，この薬による食欲の低下に伴って必要量のタンパク質が食べられなくなり，筋力低下が起こるという問題が顕在化しつつある．このため，タンパク質摂取補助食品に対するニーズが高まり，結果的に昨今の日本国内でのプロテインの価格高騰の一因にもなっている5）．
また，GLP-1受容体作動薬を使用すると食の嗜好性が変化し，高カロリーの食物の購買意欲が低下し，逆にヨーグルトや果物の購入意欲が高まることが報告されている6）．アメリカでは実際に食料品の項目別売り上げが変化し，食品産業や経済に与える影響も無視できなくなっている．この流れは肥満人口の割合が高いアメリカ以外の国々にも波及していくと考えられ，グローバルな影響は避けられない．
一方，日本国内の状況をみると，肥満症そのものやGLP-1受容体作動薬の自由診療での使用が大きな問題となっている（＊）．また，高齢者の食欲不振や若年女性の過度な痩せ・低体重への注目も高まっている7）．これは，ある年代または性別に特有の問題であり，主に食欲をどう維持し，タンパク質の摂取を促進することで筋低下を抑えるかという点が課題になっている．
＊日本肥満学会では2026年10月に安全な減量に関するステートメントを公開し，健康を損なうことのない安全な減量行動の重要性とGLP-1受容体作動薬を用いた減量のリスクを注意喚起している．この薬を減量目的で使用する人は読むことを強く推奨する．
日本肥満学会：安全な減量に関するステートメント―インクレチン関連薬を用いた減量によるケトーシス関連事象の注意喚起―（2026年10月3日公開）
https://www.jasso.or.jp/contents/Introduction/academic-information.html
近年の食欲研究の流れ：何がまだわかっていないのか？
前述のように肥満は世界的な問題であるが，それが特に深刻な欧米諸国を中心に，過去15年ほどの間で総摂取カロリーを制御する神経メカニズムの研究が大きく進展した1）．一方，総摂取カロリーではなく，どの食物，あるいはどの栄養素を選択して摂取するのかをコントロールするしくみは，いまだ不明な点が多い．しかし，GLP-1受容体作動薬により食品の選択・購買行動に影響が出ることを考えると，その背後にある栄養素嗜好性のメカニズムや何を美味しく感じるのかを決定するしくみについて，理解する重要性が高まっている．
ところが，栄養素の種類は三大栄養素（糖，脂質，タンパク質）だけでなく微量栄養素（ミネラル，ビタミンなど）もあり非常に多い．そのため，生体は味や匂いといった感覚刺激との紐付けなどを用いることで食品中の栄養素をどこまで識別することができるのか，また，それが実際の食物選択行動に結びつくのかという問いに明確な答えは出ていない8）．これらは単に概念的な問いではなく，「高齢者に筋力低下予防のためにタンパク質を摂ってもらうことがしばしば困難なのはなぜか？」といった，ライフステージの変化に伴って食物の好みが変わる原因を理解するうえでも無視できない．
GLP-1受容体作動薬のその先の課題
GLP-1受容体作動薬が普及した現在の最大の課題は，摂取をやめると，リバウンドしてしまうため，体重維持のために常に薬を摂り続けなければならない点である．GLP-1受容体作動薬は内在のGLP-1とは異なり，体内で安定に存在し，主に中枢に作用することで食欲を抑制する．その強力な抗肥満効果は大きなメリットであるため，現在の世界的な健康状況を考慮すると使用しないという選択肢はない．これは最近普及して私たちに大きな恩恵をもたらしているという点でAIをめぐる状況によく似ている．しかし，今後AIとどう付き合っていくべきなのか議論されるのと同様に，GLP-1受容体作動薬をどのようにうまく使用するか，もっと具体的には，「どうすればリバウンドせずに薬から卒業し，体重を低い状態で維持させることができるのか？」がユーザーの健康や経済的負担を考えるうえで最も重要なテーマである．
このため，リバウンドがなぜ起こるのかを解明することと，減量後に薬に代わりリバウンドを予防する食品・栄養成分を見出すことが望まれる．後者の研究は結果的にGLP-1受容体作動薬の売り上げを低下させてしまうため，製薬会社が積極的に実施するかは不透明であり，食・栄養・神経科学・医学にかかわる人々が分野を超えてタッグを組むことで解決すべき課題である．
本特集の構成
以上のような社会的背景・研究背景のもと，本特集では概念図のように摂食行動の神経メカニズム，臨床・ヒト遺伝学研究，ライフサイクルと食欲のテーマにフォーカスして次のラインナップで解説した．それぞれの内容は各論にてエキスパートの皆様にたいへんわかりやすくまとめていただいたため，ここでは，これまでの説明との関係，各論同士の関係を簡単に説明したい．
食欲を調節する神経メカニズム
栄養素嗜好性
最近の研究により，脂質や糖質など特定の栄養素の嗜好性を制御する神経メカニズムが総カロリーのものとは別に存在することがわかってきた．また，糖と脂質の摂取バランスを体の状態に応じて変化させるしくみがあることもわかってきた．その生理的な意味や疾病との関係性などを明らかにすることに興味がもたれている（Rattanajearakul・中島の稿）．
食事を長引かせる神経メカニズム
摂食行動は食物の「獲得期」，「消費期」，「終了期」の順に構成されており，それぞれのフェーズを異なる神経メカニズムが制御することが明らかになってきた．特に，視床下部のドーパミン神経が消費期を長引かせることが新たに見出されたため，その機構と肥満との関係などが注目される（河野の稿）．
臨床・ヒト遺伝学研究
GLP-1受容体作動薬の臨床研究
GLP-1受容体作動薬を投与した肥満症患者の臨床研究より，実際の食品選択への影響がわかりつつある．しかし，同時に食行動の変化に個人差があることも判明し，その意味でも食欲を細分化して評価する必要性が高まっている．
これらの内容を考慮すると，栄養素の選択を担う神経メカニズムや摂食行動の各フェーズに対し，GLP-1受容体作動薬がどのように作用するのかを解明することが，今後，基礎および臨床において重要になってくると予想される（瀬野らの稿）．
日本人コホートを対象にしたゲノムワイド関連解析
大規模ゲノム解析が可能になり，日本人の食習慣の多様性の一部が遺伝的な差異により説明できることが明らかになってきた．日本人コホートを対象にした解析の結果，食習慣に関連する遺伝子領域が同定され，その食習慣や日本人同士の交配への影響，古代人ゲノムからの由来と疾病リスクの関係などが判明してきた．大規模なゲノムデータベースと食事や食嗜好に関する質問，病歴のデータなどを照合して解析することで，ヒトにおいて食嗜好を調節する遺伝子多型が特定される可能性があり，動物実験などによるメカニズムの解明と組み合わせることで，新たな食嗜好の調節メカニズムや疾病との関係の特定が期待される．
GLP-1受容体作動薬で減量をしやすい人とそうでない人がおり，この相違は遺伝的な背景を反映する可能性がある．そのような視点からの研究も期待される（山本・岡田の稿）．
ライフサイクル
何をいつ食べると（あるいは食べないと）体に影響が出るのかについて，性成熟と寿命という観点から解説いただいた．時期や性差の影響に加え，種間比較や生理状態との関係などが注目されるトピックである．
性成熟と空腹
脳が性成熟（妊娠・出産・授乳ができる身体へと移行すること）を感知するしくみとして，視床下部の生殖中枢を司るキスペプチンニューロンが重要な機能を担っていることが知られている．また，性成熟期に食餌制限を行うと性成熟が遅延することが知られていた．近年，視床下部においてキスペプチンニューロンと摂食中枢を司るAgrpニューロンの実態がわかってきたことから，視床下部内でAgrpニューロンがキスペプチンニューロンに拮抗して働くことで性成熟が遅延することが判明した（後藤・宮道の稿）．
寿命と食餌制限
食餌制限はさまざまな種で寿命を延伸することが知られている．ショウジョウバエをモデルにいつどの栄養素を制限するとこの効果がみられるかを検証したところ，アミノ酸をライフステージ依存的に一時的に制限することで寿命を延伸できることがわかった（小幡の稿）．
食餌制限は，生殖能力とトレードオフの関係で寿命を延伸する（生殖能力を弱めることで長寿になる）と考えられており，性成熟期あるいはそれ以外のタイミング・長さで，食欲中枢と生殖中枢の間で相互作用が起こると寿命にも何らかの影響が生じるのではないかと想像させる結果である．
おわりに
これまで，食欲や栄養の研究は身近で注目されるテーマであるものの，すでに知られている現象のメカニズムを解明する傾向が強く，新発見というよりも既存の説が正しいかを確認する側面が目立つ傾向にあったように思う．これは食習慣に長い歴史があり，経験的な教訓が非常に多いからかもしれない．一方，そのような文脈から離れて現れた，非常に効果的に食欲をコントロールできる新薬の登場により，食欲や食物選択行動の未知の制御メカニズムが明らかになる可能性がある．その社会的な重要性も含め，現在は食欲研究の新局面に来ているのではないだろうか？
ヒトはなぜ食べるのか？鍵は食行動の分子・神経基盤にあり！健康を維持するため，食物の情報を捉え処理するメカニズムを詳説．生活習慣病や摂食障害の改善をめざす医学，健康科学，栄養学，食品科学の研究者，必読！
文献
1） Stuber GD, et al：Neuron, 113：1680-1693, doi:10.1016/j.neuron.2025.03.010（2025）
2） 「The Hungry Brain: Outsmarting the Instincts That Make Us Overeat」（Guyenet SJ, ed）, Flatiron Books（2017）
3） GBD 2021 Adult BMI Collaborators：Lancet, 405：813-838, doi:10.1016/S0140-6736(25)00355-1（2025）
4） World Health Organization (WHO)：WHO issues global guideline on the use of GLP-1 medicines in treating obesity（2025）
https://www.who.int/news/item/01-12-2025-who-issues-global-guideline-on-the-use-of-glp-1-medicines-in-treating-obesity（2026年9月閲覧）
5） 日本貿易振興機構（JETRO）：GLP-1薬普及による高栄養・機能性食品の影響 米国流通市場を読む（4）（2026）
https://www.jetro.go.jp/biz/areareports/2026/c5c3605d567b7c02.html（2026年9月閲覧）
6） Hristakeva S, et al：J Mark Res, 63：427-444, doi:10.1177/00222437251412834（2026）
7） Tamura Y, et al：J Obstet Gynaecol Res, 52：e70201, doi:10.1111/jog.70201（2026）
8） Berthoud HR, et al：Proc Nutr Soc, 71：390-400, doi:10.1017/S0029665112000559（2012）
9） 「What’s Cooking, Uncle Sam? : The Government's Effect on the American Diet」（Alice D. Kamps, ed）, Foundation for the National Archives（2011）
10） 「Soul Food Junkies」（Byron Hurt, dir）, PBS（2013）
参考図書
1） 「The Hungry Brain: Outsmarting the Instincts That Make Us Overeat」（Guyenet SJ, ed）, Flatiron Books（2017）
GLP-1受容体作動薬登場以前の内容であるが食欲について科学的にも文化人類学的な面からも多面的に解説している一般書．
2） 「特集：食欲の正体 過度な食欲を抑える抗肥満薬の神経科学」，日経サイエンス2024年9月号，日経サイエンス（2024）
最新ではないもののGLP-1受容体作動薬の作用機序や効果について一般向けにわかりやすく説明している．
中島健一朗：2003年東京大学農学部卒．’08年同大学大学院農学生命科学研究科博士課程修了．以降，アメリカ国立衛生研究所（Section Chief, Jürgen Wess），東京大学大学院同研究科を経て，’17年より自然科学研究機構生理学研究所准教授．’22年11月より名古屋大学大学院生命農学研究科教授．研究テーマ：食欲や食物選択のメカニズム．自分がなぜ食欲の研究に興味をもったのかについてはいろいろな理由があるのですが，その原点は子どもの頃に見た『ミスター味っ子』のテレビアニメと漫画が原因であるということを，この夏にYouTubeにて期間限定で無料公開されていた同アニメを子どもと一緒に観ていて再認識しました．自分が子どものときに観ていたアニメを子どもと一緒に見るというのは感慨深かったです．
ヒトの食嗜好を生み出すもの
筆者は2011〜’14年にかけてワシントンDC近郊のアメリカ国立衛生研究所に留学し，食欲や食嗜好の研究を開始したが，当時研究以外のことで2つ印象的だったことがある．
1つはNational Archives（米国国立公文書館）で開催されていた企画展“What’s Cooking, Uncle Sam? : The Government’s Effect on the American Diet”である．この展示では，ヒトの食行動における政治の影響を特集していた．例えば，第二次世界大戦中のアメリカでは国が指導して，前線の兵士に牛肉や牛乳を送り，内地に残る人に淡水魚の摂取を促す広告が掲げられた9）．また，同国でのコメの摂取はアジア系移民の増加に伴って，新たな食文化が生まれたことにより広がった9）．もう1つはアメリカ南部の伝統食であるsoul foodに関するドキュメンタリーである．Soul foodは奴隷として連行されてきた人たちが育んできた家族の絆を強める大切なものであった．しかし，この食事は高カロリーなため，食習慣を変えられないと肥満や糖尿病で亡くなることもあった10）．
現在，GLP-1受容体作動薬の普及により多くの人の食欲が抑えられ，食嗜好も変えられる状況になってきた．昔からの習慣に執着せずに，柔軟に変えることができるのは，健康を考えるとよいことであるが，伝統や文化への愛着を薬でコントロールできてしまうとも言え，私自身はこれを便利というにはやや複雑な気分である．（中島健一朗）
