光が分子によって散乱される際,光のエネルギーの一部が分子振動に奪われ(または加算され),入射光とは異なる波長の散乱光が発生する.これがラマン散乱であり,その結果得られる散乱光のスペクトルがラマンスペクトルである.インドのラマンにより1928年に発見された.