白血球の一種であるヘルパーT細胞のサブセットの一つであり,近年新たに発見されたものである.サイトカインであるインターロイキン(IL)-17を産生する能力を有しており,それに由来してこのように呼ばれている.Th17細胞は細菌感染症に対する防御や多発性硬化症や関節リウマチなどの自己免疫疾患の病態形成に密接に関与していると考えられて いる.