サイトカイン(cytokine).一般に細胞同士のコミュニケーションは,細胞表面分子を介する直接的な細胞同士の接触や可溶性分子を介して行われている.この細胞間情報伝達分子が「サイトカイン」である.サイトカインは分子量がおおむね1万~数万程度のタンパク質であり,ホルモンのように産生臓器は明確ではなく,産生されたサイトカインの大部分は拡散によって周辺の標的細胞に作用する.また,サイトカイン同士でその産生や作用を制御する.