減数分裂の際,精子は1つの第一精母細胞から2回の分裂を経て半数体の精子となるのに対して,卵子は1つの第一卵母細胞から1つの卵子と3つの小さな細胞が生じる.これらの細胞を極体とよび,受精および発生に関与せずやがてアポトーシスなどで退行してしまう.