核酸,タンパク質に次ぐ第三の鎖と呼ばれ,その特性は糖鎖同士だけでなく,タンパク質や脂質などとも結合し多様な分子を作り出すことにある.糖の種類,結合様式を含めた糖鎖の多様な構造が持つ機能については,まだ多くの謎が残っている.