天然の鉱物であり,繊維状珪酸塩である.石綿ともよばれ,その耐火性,耐摩耗性,耐酸性,可塑性などの産業上のメリットにより前世紀に多量に採掘され使用された.主要なものは6種類であるが,そのうちクリソタイル(白石綿)・青石綿(クロシドライト)・茶石綿(アモサイト)の3種類が使用された.悪性中皮腫の発生原因であり,日本では「クボタショック」のあと,2006年にようやくすべての石綿が使用禁止となった.