一般的には,複数の核をもつ細胞のこと.核が分裂する一方で細胞質が分裂しない(不完全分裂)ために生じる場合と,細胞同士が融合した結果生じる場合とがある.精子形成では,精原細胞,精母細胞,精子細胞が前者のメカニズムで合胞体をつくる.