さまざまな細胞に分化する能力のある細胞のことである.神経細胞や筋細胞などの体を構成する細胞は体細胞とよばれ,他の細胞に分化する能力を失っている.その一方で,ES細胞やiPS細胞などはさまざまな種類の細胞に分化することができ,多能性幹細胞とよばれる.