複数の生物の集合体のこと.ヒトを含むほぼすべての多細胞生物の体表面には微生物が共生している.宿主と微生物のどちらか一方の恒常性が崩れると,もう1つの生体機能に多大な影響を及ぼすことから,1つの集合体として生物体を理解することが重要である.