すべての真核生物と多くの古細菌,真正細菌で用いられる電子伝達体(エネルギー運搬体)である.さまざまな脱水素酵素の補酵素として機能し,酸化型(NAD+)および還元型 (NADH)の2つの状態をとりうる.ATPを合成する解糖系,TCA回路,呼吸系などの一般的な代謝で用いられている.