光学顕微鏡において,光の回折限界による制約を超えてさらに高い分解能を実現すること,またはそのための技術.電子顕微鏡など,より高い分解能を備えた観察装置は他に複数存在するが,真空中またはそれに近い環境下に試料を置かなければならないなど生物試料の観察には制約が大きく,新しい高分解能観察手法の実用化が待ち望まれていた.