赤血球系前駆細胞に作用,分化誘導を促すことにより赤血球産生を促進する糖タンパク質ホルモン.このホルモンは,成体においては主に腎臓から低酸素依存的に産生される.産生促進・抑制により引き起こされる代表的な事例として,高地トレーニングによる赤血球数の増加や腎不全による貧血症状などがあげられる.