もともとは古代ローマの歩兵隊の単位をコホートと呼んだ.100〜200人ほどの歩兵隊が進軍した際,何人が死亡し,何人が生き残ったかを追跡した.現代の疫学研究では,追跡対象となる人々の集団という意味に用いられる.