破骨細胞は単球/マクロファージ系前駆細胞を由来とし,細胞融合を繰り返して分化した多核の巨細胞である.破骨細胞は骨基質に接着すると極性化して,骨吸収を行うための特徴的な形態を示し,自らと骨の間隙に酸を放出して無機質を溶出する.またcathepsin Kなどのタンパク質分解酵素も分泌して,I型コラーゲンを主とする有機質を分解する.